Emprender una startup implica asumir riesgos y desafiar lo establecido. Quienes deciden lanzar una empresa emergente con una propuesta innovadora suelen enfrentarse a decisiones difíciles desde el primer día, muchas de ellas con márgenes de error muy estrechos.
En ese camino, comprender el entorno y tener una visión clara sobre lo que se está construyendo puede marcar la diferencia entre avanzar con dirección o moverse sin rumbo.
Cada startup nace de una historia distinta, pero todas comparten una necesidad esencial: entender a fondo el terreno en el que quieren competir.
¿Qué es una startup?
Una startup es una empresa de reciente creación que busca resolver un problema del mercado mediante una propuesta innovadora, generalmente apoyada en tecnología.
Su modelo está orientado al crecimiento acelerado y a la capacidad de adaptarse con rapidez a un entorno cambiante. En lugar de seguir caminos tradicionales, este tipo de empresa apuesta por soluciones nuevas, escalables y con alcance potencial a gran escala.
Este enfoque ha ganado fuerza en todo el mundo. Según datos de Statista, existen alrededor de 150 millones de startups a nivel global. Cada año se crean 50 millones de nuevas startups, lo que equivale a unas 137,000 empresas nuevas por día.
Aunque muchas enfrentan desafíos importantes, aproximadamente el 90% no logra mantenerse a largo plazo, otras alcanzan niveles de éxito extraordinarios. Actualmente, hay 1,245 startups valoradas en más de mil millones de dólares, conocidas como unicornios.
Estados Unidos encabeza la lista con 82,038 startups activas, seguido por India con 17,438. En América Latina, Brasil destaca como el país con mayor número de startups en la región.
Además de su impacto económico, estas empresas también tienen un fuerte papel en la generación de empleo, donde su contribución ha mostrado un crecimiento constante.
Una startup representa, en esencia, una forma moderna de emprender con visión global, basada en innovación, velocidad de ejecución y uso estratégico de la tecnología.
¿Cuáles son las diferencias entre una startup y una pyme?
Aunque a simple vista puedan parecer lo mismo, ya que ambas son empresas pequeñas en sus inicios, una startup y una pyme tienen objetivos, estructuras y formas de operar muy diferentes.
Una pyme (pequeña o mediana empresa) es un negocio tradicional que busca mantenerse estable, vender productos o servicios de forma constante y generar ingresos lo antes posible. Su crecimiento suele ser gradual, enfocado en el mercado local o nacional. Por ejemplo, una cafetería, una tienda de ropa o un despacho contable pueden ser pymes.
Estas empresas no están obligadas a innovar constantemente ni a escalar rápidamente, su objetivo principal es tener un negocio rentable y sostenible en el tiempo.
En cambio, una startup es una empresa que nace con una mentalidad muy distinta y está diseñada para crecer de forma rápida y masiva. Las startups no se conforman con operar en una sola ciudad o país, desde el inicio piensan en cómo llegar a miles o millones de personas, incluso en otros lugares del mundo.
La siguiente tabla muestra las diferencias más relevantes de ambos modelos de negocios:
Otra diferencia es el uso del tiempo como recurso estratégico. Una startup se lanza con la premisa de validar su idea lo más rápido posible, ajustarla y escalarla antes que otros la copien o el mercado cambie.
Las pymes, en cambio, operan bajo una lógica más estable, muchas veces con planes a largo plazo y sin la urgencia de captar capital externo.
Cabe señalar que ninguno de los modelos es mejor que el otro. Ambos aportan valor a la economía y responden a diferentes tipos de necesidades y visiones de negocio.
Te invitamos a leer:
¿Qué es la transformación digital y cómo puedo aplicarla a mi empresa?
Características principales de una startup
Estas son las principales características que definen la forma de trabajar y crecer de las startups:
Innovación y tecnología
La innovación es el corazón de toda startup. Estas empresas nacen para resolver un problema de manera distinta a lo que ya existe, buscando una solución más eficiente, accesible o disruptiva.
Para lograrlo, suelen apoyarse en tecnología. Desarrollan plataformas digitales, aplicaciones, algoritmos o procesos automatizados que les permiten ofrecer un valor diferencial.
Esta innovación no siempre tiene que ser 100% tecnológica, pero sí implica una manera nueva de hacer las cosas, muchas veces basada en datos, automatización o digitalización.
Escalabilidad y crecimiento rápido
Una startup no busca simplemente crecer, busca escalar. Esto significa que está diseñada para aumentar su número de usuarios, clientes o ingresos sin que sus costos operativos crezcan al mismo ritmo.
Gracias a la tecnología, puede replicar su modelo de negocio muchas veces sin necesidad de abrir más sucursales, contratar más personal o hacer grandes inversiones por cada nuevo cliente.
Este potencial de crecimiento exponencial es lo que la hace atractiva para inversionistas y lo que permite que, en poco tiempo, pueda pasar de una idea local a una solución global.
Costos iniciales y modelo de negocio
A diferencia de una empresa tradicional que arranca con una estructura definida, las startups suelen comenzar con lo mínimo necesario para validar su idea. Esto se conoce como MVP (Producto Mínimo Viable).
Su modelo de negocio es flexible, está en constante prueba y cambio, y se adapta con base en la retroalimentación del mercado.
En lugar de invertir mucho desde el inicio, se enfocan en probar rápido, aprender del usuario y ajustar su propuesta. Esto les permite ahorrar costos y enfocar recursos en lo que realmente funciona.
Enfoque global y mentalidad
Una startup puede nacer en México, pero su visión rara vez se queda ahí. Desde sus primeras etapas, piensa en cómo su solución puede escalar a otras ciudades, países o incluso continentes.
Esta mentalidad global se refleja en su estrategia de crecimiento, en su comunicación, en su diseño de producto y las alianzas que busca.
Aspira a resolver problemas que afectan a muchas personas, más allá de su entorno inmediato, y eso le exige pensar en grande desde el primer día.
Nivel de riesgo y flexibilidad
Toda startup opera en un entorno de alta incertidumbre. El producto puede cambiar, el modelo de negocio puede fallar y el mercado puede responder de manera distinta a lo esperado.
Sin embargo, esta vulnerabilidad también es una ventaja. Al tener estructuras ágiles, las startups pueden cambiar de rumbo rápidamente cuando algo no funciona.
Esta capacidad de adaptarse con velocidad, probar nuevas estrategias y no quedarse atrapadas en estructuras rígidas es una de sus fortalezas más importantes, aunque también implica asumir más riesgos que una empresa tradicional.
Fases de desarrollo de una startup
Toda startup atraviesa por un proceso evolutivo que le permite pasar de una simple idea a convertirse en una empresa consolidada o adquirida.
Este recorrido no siempre es lineal ni predecible, pero existen etapas comunes que ayudan a entender en qué punto se encuentra un proyecto y qué tipo de decisiones deben tomarse en cada momento. Estas fases son:
1. Pre-semilla e idea
En esta fase, aún no existe un producto ni un servicio desarrollado, pero ya se está dando forma a una propuesta clara.
El objetivo aquí es entender a quién se quiere ayudar, cómo se va a resolver ese problema y qué tan viable es llevar esa solución al mercado. S
Se realizan investigaciones, se analiza a la competencia y se delinean los primeros conceptos. Normalmente, el equipo es muy pequeño, a veces incluso de una sola persona, y las decisiones giran en torno a definir bien el propósito del proyecto.
2. Semilla y validación
Una vez que la idea toma forma, llega el momento de ponerla a prueba. En esta etapa se desarrolla un producto inicial, aunque sea básico, y se presenta a los primeros usuarios para conocer su reacción.
El aprendizaje en esta etapa es clave: escuchar comentarios, identificar fallas, ajustar funciones y adaptar la propuesta a lo que realmente necesita el mercado.
Es común que el equipo modifique varias partes del proyecto tras recibir retroalimentación. Esta etapa ayuda a confirmar si la solución pensada realmente resuelve el problema detectado.
3. Crecimiento y expansión
Cuando el producto ya ha sido validado por sus usuarios, la startup entra en una etapa de expansión. Aquí, el foco está en llegar a más personas, mejorar lo que ya funciona y optimizar procesos internos.
Se busca escalar, es decir, aumentar el número de clientes o usuarios, automatizar tareas, fortalecer al equipo y asegurar una operación sostenible.
También se implementan estrategias de marketing, se generan alianzas y se comienzan a medir indicadores clave, como la retención de usuarios o el volumen de ventas.
4. Exit o consolidación
Después de crecer y posicionarse en su mercado, la startup enfrenta nuevas decisiones. Convertirse en una empresa estable que opera con estructura y procesos más formales, o integrarse a una organización más grande mediante una adquisición.
Ambos caminos requieren una transformación. El equipo fundador suele asumir roles más estratégicos y se establece una estructura organizacional más profesional.
En algunos casos, la empresa decide mantenerse independiente; en otros, se une a otra compañía con el objetivo de ampliar su impacto.
Fuentes de financiamiento para startups
Las startups requieren formas de inversión más flexibles y de mayor riesgo, especialmente en sus primeras etapas. Esto se debe a que su modelo aún está en validación, su crecimiento puede ser muy rápido y, en muchos casos, todavía no son rentables al momento de buscar capital.
Conocer las distintas fuentes de financiamiento disponibles es clave para que una startup pueda avanzar de etapa, escalar su modelo de negocio y mantenerse competitiva. Estas fuentes son:
Bootstrapping
El bootstrapping es cuando los fundadores financian su startup con recursos propios, sin recurrir a inversionistas externos.
Esta opción es común en las primeras etapas (pre-semilla o semilla), ya que permite probar la idea sin ceder participación del negocio. Requiere disciplina financiera y una buena estrategia para crecer con recursos limitados.
Aunque puede ser más lento, también da mayor control sobre las decisiones del proyecto.
Business angels y venture capital
Los business angels son personas con experiencia empresarial que invierten su dinero en startups a cambio de una participación en la empresa. Además del capital, suelen aportar mentoría y contactos clave.
Por su parte, el venture capital o capital de riesgo es ofrecido por fondos especializados que buscan invertir en startups con alto potencial de crecimiento.
Estas inversiones suelen ser más grandes y estructuradas, y se orientan a startups que ya validaron su modelo y están listas para escalar.
Crowdfunding y aceleradoras
El crowdfunding es una forma de reunir dinero a través de internet, invitando a muchas personas a apoyar un proyecto.
Además de ayudar a financiar las primeras etapas, también sirve para comprobar si hay interés real en la idea y comenzar a crear una comunidad alrededor de ella.
Hay distintos tipos de crowdfunding: unos ofrecen recompensas a quienes apoyan, otros permiten invertir a cambio de participación en la empresa, y algunos se basan en donaciones sin esperar nada a cambio.
Por otro lado, las aceleradoras son programas diseñados para que las startups crezcan en poco tiempo.
Suelen durar entre 3 y 6 meses, y durante ese periodo brindan mentoría, formación especializada, acompañamiento estratégico y acceso a redes de contacto.
A cambio, suelen pedir una pequeña participación en la empresa. Su objetivo es preparar a las startups para crecer con más estructura y mayor velocidad.
Apoyos y subvenciones en México
En México, existen programas públicos y privados que brindan apoyo económico o acompañamiento a startups. Algunos de estos programas son:
- Fondo Emprendedor de NAFIN, que ofrece esquemas de financiamiento para nuevos negocios.
- CONACYT, con apoyos específicos para proyectos de base tecnológica o de investigación aplicada.
- Programas gubernamentales estatales, como los que operan en Jalisco, Nuevo León o Yucatán, enfocados en emprendimiento e innovación.
- Iniciativas privadas como las de Endeavor México, Finnovista o MassChallenge, que ofrecen convocatorias, mentorías y conexión con inversionistas.
- Universidades e incubadoras académicas, que acompañan a emprendedores desde etapas tempranas con asesoría y herramientas.
Ejemplos de startups exitosas (globales y mexicanas)
Para comprender cómo funcionan realmente las startups y qué las hace exitosas, estos son algunos ejemplos que sobresalen actualmente tanto en el escenario global como en México.
Ejemplos de startups globales
- Clay: Esta startup estadounidense especializada en inteligencia artificial para optimizar estrategias de ventas fue valuada en 3.1 mil millones de dólares tras levantar una ronda de financiamiento de 100 millones USD liderada por CapitalG.
Su plataforma automatiza el acercamiento comercial personalizado a gran escala, destacándose por eficiencia y crecimiento sostenido.
- Anaconda: Proveedor de software de código abierto para ciencia de datos e IA, cerró una Serie C con más de 150 millones de dólares liderada por Insight Partners, alcanzando una valoración de 1.5 mil millones USD.
Su impacto global radica en servir de base tecnológica para miles de equipos de ciencia de datos en todo el mundo.
- Perplexity AI: Fundada por Aravind Srinivas, emergió como un competidor fuerte en el espacio de la IA conversacional, alcanzando una valoración de 18 mil millones USD en apenas tres años.
Su alianza estratégica con Bharti Airtel le permitió llegar a más de 360 millones de usuarios en India, ampliando su alcance global rápidamente.
Ejemplos de startups mexicanas
- Kavak: Pionera en Latinoamérica en la compra, venta y reacondicionamiento de autos seminuevos, logró levantar más de 400 millones USD con inversionistas como SoftBank, DST Global y Kaszek Ventures.
Alcanzó una valoración que supera los 1,150 millones USD, convirtiéndose en uno de los primeros unicornios mexicanos.
- Clip: Fintech mexicana desarrollada en 2012 para permitir pagos con tarjeta desde smartphones. Con alto crecimiento y reconocimiento, Clip ha sido valorada cerca de niveles de unicornio y se consolida como una de las plataformas más usadas por pequeñas empresas en México.
- Jüsto: Fundada en 2019 como un supermercado 100 % digital sin tiendas físicas. En 2023 reportó un crecimiento de 500 %, y ha levantado decenas de millones de dólares en rondas de inversión para expandirse a toda Latinoamérica.
- Stori: Esta fintech ofrece tarjetas de crédito digitales para personas no atendidas por el sistema financiero tradicional.
Recientemente, completó una ronda de 105 millones USD, consolidándose como un líder del sector y uno de los unicornios más recientes de México.
¿Qué podemos aprender de estos casos?
- Modelos validados y escalables: Todas estas startups encontraron soluciones dirigidas a mercados amplios y crecientes.
- Uso intensivo de tecnología: Desde IA hasta plataformas digitales, la tecnología es el núcleo de su propuesta.
- Financiamiento clave: Han levantado rondas significativas para acelerar su crecimiento, demostrando confianza de inversionistas globales y locales.
- Visión global: Incluso con inicio local, operan o aspiran a operar en múltiples regiones.
¿Cómo saber si tu idea es una startup?
Contar con una idea de negocio es apenas el inicio del camino emprendedor. Muchas personas que desean emprender se preguntan si su proyecto tiene el perfil de una startup o si encaja mejor con un modelo empresarial más tradicional.
Para distinguirlo, es útil observar ciertos elementos que definen cómo opera este tipo de empresas emergentes, especialmente aquellas que apuestan por la innovación y el crecimiento acelerado.
Los siguientes aspectos ayudan a determinar si una idea tiene el enfoque, la estructura y el potencial de convertirse en una startup:
1. ¿Propone una forma diferente de resolver un problema?
Las startups surgen con el objetivo de transformar la manera en que se enfrenta un desafío cotidiano o de mercado.
Si la propuesta introduce un cambio importante respecto a lo que ya ofrecen otras empresas, ya sea más eficiente, accesible o adaptado a nuevas necesidades, entonces puede tener un enfoque innovador.
Esta transformación puede darse en el producto, el servicio, el proceso o la experiencia del usuario.
2. ¿Tiene la capacidad de crecer sin aumentar sus costos al mismo ritmo?
Una característica central de este modelo es la posibilidad de escalar. Esto significa que el negocio está diseñado para crecer en usuarios o ingresos sin requerir grandes aumentos en infraestructura, personal o costos operativos.
Por ejemplo, un software o una plataforma digital pueden atender a miles de personas sin tener que duplicar recursos físicos. Esta estructura permite ampliar el alcance de manera mucho más ágil.
3. ¿La tecnología está integrada como parte esencial del funcionamiento?
Muchas startups utilizan la tecnología como una herramienta para operar mejor, automatizar tareas, recopilar datos o llegar a más personas.
No es necesario que todo el modelo dependa de ella, pero sí debe tener un rol importante en el desarrollo del producto o servicio. Las soluciones digitales, plataformas, aplicaciones o inteligencia artificial son algunos ejemplos de este uso estratégico.
4. ¿El proyecto se adapta con rapidez y asume escenarios inciertos?
El entorno de las startups es dinámico. Cambiar de estrategia, ajustar el modelo o redirigir los esfuerzos no es una excepción, sino parte del proceso.
Quienes lideran estas iniciativas suelen probar, aprender del mercado y tomar decisiones con agilidad. Esta flexibilidad para adaptarse es fundamental, especialmente en las primeras etapas, cuando el rumbo aún está en construcción.
5. ¿Tiene una visión que apunta a más de un mercado local?
Aunque muchas startups inician en una ciudad o país determinado, muchas veces están pensadas desde el inicio para funcionar en otros lugares.
Esta proyección hacia nuevos mercados, regiones o audiencias más amplias se refleja en su modelo de negocio, su comunicación y su forma de planificar el crecimiento.
El alcance geográfico más amplio no es solo una meta futura, es una parte integrada de la estrategia desde las primeras etapas.
Consejos para iniciar tu startup en México
Comenzar una startup en México puede ser un reto emocionante, especialmente en un entorno que combina creatividad, necesidades sociales sin resolver y una comunidad emprendedora cada vez más activa.
Aunque contar con una idea sólida es un buen punto de partida, convertirla en un proyecto viable requiere estrategia, enfoque y preparación.
Para quienes desean dar ese primer paso, estos consejos pueden ayudar al desarrollo de su emprendimiento:
- Detectar un problema real antes de crear una solución
En lugar de empezar con una idea atractiva, es mejor observar el entorno, escuchar a los usuarios potenciales y detectar una necesidad concreta no atendida. - Investigar el entorno legal y fiscal desde el principio
Comprender las obligaciones fiscales, estructuras legales y opciones de constitución puede evitar obstáculos posteriores. México cuenta con figuras como la SAPI o SAS pensadas para emprendimientos. - Establecer objetivos semanales medibles
Dividir el avance por etapas concretas ayuda a mantenerse enfocado. En startups, avanzar rápido es importante, pero hacerlo con claridad lo es aún más. - Apoyarse en comunidades y redes emprendedoras locales
Existen espacios como ASEM, colectivos universitarios, eventos de pitch y hubs de innovación que ofrecen acompañamiento, mentoría y conexiones valiosas. - Construir un equipo complementario, no solo de confianza
Emprender con personas que aporten habilidades diferentes, como desarrollo, diseño, ventas y estrategia, fortalece el proyecto desde su base. - Ser disciplinado con las métricas desde el día uno
Medir lo que funciona (y lo que no) evita decisiones basadas solo en intuición. Indicadores como usuarios activos, tasa de retención o tasa de conversión ayudan a validar el progreso. - Proteger la propiedad intelectual si aplica
En sectores tecnológicos o creativos, registrar una marca, patente o modelo industrial puede ser determinante para atraer inversionistas y evitar copias. - Mantener una mentalidad de prueba y aprendizaje constante
No se trata de buscar una versión perfecta de entrada, sino de construir, probar, mejorar y avanzar. La mejora continua es parte del ADN de cualquier startup. - Analizar opciones de financiamiento según la etapa
No todos los fondos o programas aplican para todos los momentos. Es mejor preparar un pitch claro, entender qué buscan los inversionistas y postular solo donde haya buena alineación. - Poner al usuario en el centro, siempre
Una startup crece si resuelve algo valioso para muchas personas. Escuchar de forma constante al usuario permite ajustar la propuesta con sentido real.
Te puede interesar:
Mentoría empresarial: cómo encontrar el apoyo adecuado para tu crecimiento
Recursos y apoyos de ASEM para emprendedores
En ASEM trabajamos para que las startups en México tengan acceso a las herramientas, el acompañamiento y la representación que necesitan para crecer.
Ponemos a su disposición una red nacional de aliados estratégicos, contenidos especializados, programas de formación, mentorías colectivas y espacios de vinculación para generar alianzas.
Las startups pueden acceder a recursos como guías legales y fiscales, plantillas financieras, webinars con expertos, beneficios exclusivos para operar con mayor eficiencia y participar en eventos que promueven la inversión y la visibilidad de nuevos modelos de negocio.
Además, desarrollamos y compartimos cada año la Radiografía del Emprendimiento en México, un estudio que recoge información real sobre los retos, oportunidades y condiciones que enfrentan quienes emprenden en el país.
Esta investigación permite que las startups entiendan mejor el ecosistema al que pertenecen y contribuye a que sus necesidades sean escuchadas a nivel público y privado.
A través de esta herramienta, impulsamos propuestas que eliminan barreras para crecer y abrimos nuevos espacios donde las startups pueden hacer comunidad, conectar y escalar sus proyectos con respaldo.
Emprender con una startup es elegir un camino de transformación constante. Es un proceso que va mucho más allá de lanzar un producto o servicio al mercado. Implica crear soluciones con capacidad de generar impacto amplio, con visión de crecimiento y adaptación continua.
En un entorno como el mexicano, donde abunda el talento, los desafíos por atender y las comunidades dispuestas a colaborar, las oportunidades son grandes. Pero para aprovecharlas, se requiere preparación, enfoque y una mirada estratégica de largo alcance.
En ASEM, creemos que ninguna persona emprendedora debería avanzar en solitario. Por eso, acompañamos a quienes impulsan modelos innovadores con herramientas prácticas, representación activa y una red de apoyo comprometida.
Si estás construyendo una startup, este es el momento para validar tu idea, fortalecer tu estrategia y rodearte de quienes pueden ayudarte a crecer con propósito. Cuando una startup se desarrolla, todo el ecosistema avanza con ella.
